آنچه دانشمندان در طول تاریخ زندگی بشر در رشته های معینی؛ مانند فیزیک، شیمی، ریاضی و.... بیان داشته اند، محتوای برنامه درسی را تشکیل می دهد. در واقع محتوا بیانگر این است که چه چیزی را باید به چه کسی یاد داد، این شخص دانش آموز و آن چیز محتوا نام دارد. به عبارت دیگر محتوا به عنوان کلیه مطالب، حقایق، قوانین، نظریات، اصول، اصطلاحات و مفاهیم مربوط به یک درس است که در جهت دستیابی به هدف آن درس و تغییر رفتار دانش آموز ارائه می شود. سیلور و همکارانش محتوا را در بر گیرنده حقایق، مشاهدات، اطلاعات ها، دریافتها، تشخيصها حساسیتها، الگوها و راه حل های برگرفته از آنچه که ذهن انسان ها آن را درک کرده است و همچنین بناهای ذهنی که دستاوردهای تجربه شده را در درون دانش، ایده، مفاهیم، تعميم‌ها، اصول، الگوها و راه حل ها دوباره سازمان و نظم می دهند، دانسته اند.

ملکی در تعریفی دیگر، محتوا را به سه بخش دانش، مهارت و ارزش تقسیم می کند.